Definición

La membrana citoplasmática, también llamada membrana plasmática o membrana celular, es la estructura que, a la vez que cocnfiere a la célula su individualidad con respecto al mundo exterior, relaciona a éste con aquélla permitiendo el intercambio de ciertas sustancias entre la célula y su entorno.
Su espesor es de 90A, y se compone de dos capas proteicas situadas en las caras externa e interna, entre las cuales se dispone una doble capa de fosfolípidos.
Estas sustancias cuya estructura presenta una cabeza polar y una cola hidrófoba, se sitúan entre las dos capas celulares de tal forma que las cabezas polares se orientan hacia las proteínas y las colas hidrófobas quedan en el interior.

Esta estructura se repite también en las membranas de los orgánulos, en algunos de los cuales es doble, lo que sugiere que el patrón básico de todas ellas es el mismo.
Por la misma naturaleza de la membrana, que debe permitir el paso desde el exterior del agua, así como de determinados iones y otras moléculas indispensables para la célula, su estructura ha de ser dinámica, por lo que en la actualidad se habla de la membrana celular como de un mosaico fluido, según el cual las proteínas estarían como embebidas en la bicapa lipídica y sometidas a una renovación y movimiento constantes. En la membrana hay además enzimas que permiten el paso de grandes moléculas desde el exterior. También existen receptores hormonales, trasportadores de moléculas, etc.

En los vegetales, las células presentan la parte exterior de la membrana plasmática una pared gruesa de celulosa segregada por el citoplasma que confiere rigidez a la célula.

No todas las célulasm sin embargo, poseen membrana celular, lo que inicialmente permite hacer una división entre organismos procariotas, cuyo material genético carece de membrana, y organismos eucariotas, cuyas células están dotadas de membrana.